Il morbo di Parkinson

Il morbo di Parkinson può essere definito come una patologia degenerativa del sistema nervoso che causa la progressiva comparsa di tremori, rallentamento dei movimenti volontari e rigidità.
La malattia è caratterizzata dalla progressiva perdita di cellule nervose nel cervello che producono dopamina, un neurotrasmettitore fondamentale per la regolazione del movimento e della coordinazione muscolare.

Cause del morbo di Parkinson

La causa esatta del morbo di Parkinson non è ancora completamente compresa, ma vi sono diversi fattori che possono contribuire al suo sviluppo:

• Fattori genetici: È stato dimostrato che il morbo di Parkinson può avere una componente genetica. Alcune mutazioni genetiche ereditate possono aumentare il rischio di sviluppare la malattia. Tuttavia, queste mutazioni sono responsabili di solo una piccola percentuale dei casi di Parkinson.
• Fattori ambientali: Alcuni fattori ambientali, come l’esposizione a sostanze tossiche o a determinati prodotti chimici, possono aumentare il rischio di sviluppare il morbo di Parkinson. Tra le sostanze sospettate vi sono pesticidi, erbicidi, solventi industriali e metalli pesanti come il mercurio. Uno studio di ricerca sulle cause del Parkinson sta cercando di identificare meglio questi fattori ambientali.
• Stress ossidativo: Il morbo di Parkinson è associato a uno squilibrio nel sistema di difesa antiossidante del corpo, che può portare a un accumulo di radicali liberi e danni ai neuroni. Questo fenomeno, noto come stress ossidativo, è considerato un fattore importante nello sviluppo della malattia.
• Infezioni e infiammazioni: Alcune infezioni virali o batteriche, nonché l’infiammazione cronica a livello del sistema nervoso, potrebbero contribuire allo sviluppo del morbo di Parkinson. Tuttavia, la connessione tra le infezioni e l’infiammazione con la malattia è ancora oggetto di studio e ricerca approfondita.
• Età avanzata: Il rischio di sviluppare il morbo di Parkinson aumenta con l’avanzare dell’età. Sebbene la malattia possa colpire anche i giovani, è più comune tra le persone di età superiore ai 60 anni. L’invecchiamento e i cambiamenti nel cervello correlati all’età possono contribuire al deterioramento delle cellule nervose responsabili del controllo dei movimenti.

Sintomi del morbo di Parkinson

I sintomi più comuni di questa malattia sono:

Sintomi motori

• Tremore: movimento involontario e ritmico delle mani, delle braccia, delle gambe o della mandibola. Il tremore, congiuntamente a rigidità e difficoltà a iniziare i movimenti, si propaga gradualmente fino ad coinvolgere tutto il corpo. Il paziente colpito da morbo di Parkinson assume un’andatura caratteristica, con il tronco piegato in avanti e con ginocchia e caviglie anch’esse lievemente piegate. Il rallentamento dei movimenti può in ultimo arrestare completamente la deambulazione e rendere il paziente quasi del tutto immobile. In molti casi, inoltre, vi è una compromissione delle capacità cognitive che possono condurre fino alla demenza.
• Rigidità muscolare: difficoltà nel muovere o nel distendere gli arti.
• Bradicinesia: lentezza dei movimenti, che può causare difficoltà nel compiere azioni quotidiane.
• Instabilità posturale: difficoltà nel mantenere l’equilibrio e la postura eretta.

Sintomi non motori

• Depressione: sentimenti persistenti di tristezza, speranzalessezza o mancanza di interesse nelle attività quotidiane.
• Problemi di sonno: difficoltà nel dormire, sogni vividi o sonno interrotto.
• Problemi di memoria e di pensiero: difficoltà nel ricordare informazioni, problemi di concentrazione o lentezza cognitiva.
• Problemi gastrointestinali: stitichezza, difficoltà nella deglutizione o nella digestione.
• Problemi di controllo della vescica: minzione frequente o difficoltà nel controllare la vescica.

Altri sintomi

Nei casi più avanzati, il morbo di Parkinson può causare anche altri sintomi come:

• Disturbi del linguaggio e della voce.
• Problemi nella masticazione e nella deglutizione.
• Cambiamenti nell’umore e nel comportamento.
• Problemi sessuali.
• Perdita dell’olfatto.

Diagnosi

La diagnosi del morbo di Parkinson viene effettuata da un medico specializzato, come un neurologo. È importante che vengano considerati i sintomi presenti, l’anamnesi del paziente e che venga eseguito un esame fisico accurato.

Anamnesi del paziente

Il medico raccoglierà informazioni sulla storia medica del paziente, compresi eventuali sintomi neurologici precedenti, farmaci assunti e condizioni di salute familiari. Sarà inoltre utile determinare se i sintomi si sono sviluppati gradualmente o improvvisamente.

Esame fisico

Durante l’esame fisico, il medico valuterà la coordinazione, la forza muscolare, i riflessi, la stabilità posturale e la mobilità generale del paziente. Verrà anche eseguito un esame neurologico approfondito per verificare la presenza di segni tipici del morbo di Parkinson, come il tremore a riposo, la bradicinesia (movimenti lenti) e la rigidità muscolare.

Esami diagnostici

Non esiste ancora un esame specifico per diagnosticare in modo definitivo il morbo di Parkinson. Tuttavia, possono essere prescritti alcuni esami per escludere altre patologie che potrebbero causare sintomi simili. Questi esami possono includere:

• Risonanza magnetica (MRI): per escludere tumori cerebrali o lesioni
• Tomografia a emissione di positroni (PET): per misurare l’attività cerebrale e i livelli di dopamina
• Scintigrafia con 123I-ioflupane: per valutare la quantità di dopamina presente nel cervello
• Esami del sangue: per misurare i livelli di alcune sostanze chimiche nel corpo

Consulto con uno specialista

Se i sintomi e i risultati degli esami suggeriscono la presenza del morbo di Parkinson, il medico potrebbe consigliare di consultare uno specialista nel trattamento di questa malattia, come ad esempio un neurologo specializzato in disturbi del movimento.

È importante sottolineare che solo un medico può formulare una diagnosi corretta del morbo di Parkinson, quindi è sempre consigliabile cercare assistenza medica professionale in caso di sospetto di questa malattia.

Trattamento

Sebbene non esista ancora una cura definitiva per questa patologia, esistono diverse opzioni di trattamento volte a gestire i sintomi e migliorare la qualità di vita dei pazienti.

Terapia farmacologica

La terapia farmacologica rappresenta il trattamento principale per il morbo di Parkinson. I farmaci prescritti agiscono aumentando i livelli di dopamina nel cervello, compensando la sua carenza che è una delle principali cause della malattia. Alcuni dei medicinali comunemente utilizzati includono:

• Levodopa: la levodopa viene convertita in dopamina nel cervello, aiutando a ridurre i sintomi motori.
• Inibitori della monoaminossidasi B (MAO-B): questi farmaci impediscono la rottura della dopamina nel cervello, aumentando la sua disponibilità.
• Agonisti dei recettori della dopamina: questi farmaci stimolano direttamente i recettori della dopamina, imitando l’azione di questa sostanza chimica.

Terapia fisica e riabilitazione

La terapia fisica e la riabilitazione sono importanti nel trattamento del morbo di Parkinson. I pazienti possono beneficiare di esercizi di stretching, esercizi aerobici e di resistenza per contribuire a mantenere la flessibilità e la forza muscolare.
La terapia occupazionale può aiutare i pazienti a migliorare l’indipendenza nelle attività quotidiane, mentre la logopedia può aiutare a gestire i problemi di voce e di deglutizione che possono insorgere nella malattia.

Interventi chirurgici

In alcuni casi, l’intervento chirurgico può essere considerato come opzione di trattamento.
Uno dei procedimenti chirurgici più comuni per il morbo di Parkinson è la stimolazione cerebrale profonda, in cui vengono inseriti degli elettrodi nel cervello per inviare impulsi elettrici che aiutano a controllare i sintomi motori.
Altri tipi di interventi chirurgici possono essere eseguiti per ridurre la rigidità muscolare o per controllare i tremori.

È essenziale consultare un medico specialista per determinare il trattamento più appropriato in base alle caratteristiche individuali del paziente e alla progressione della malattia.

Prevenzione

• Esercizio fisico regolare: L’attività fisica regolare è fondamentale per mantenere la salute del cervello e ridurre il rischio di Parkinson. Si consiglia di praticare almeno 150 minuti di attività aerobica moderata ogni settimana, come camminare, nuotare o fare il ciclismo.
• Alimentazione sana: Una dieta equilibrata e ricca di frutta, verdura, cereali integrali, proteine magre e grassi sani può contribuire alla prevenzione del morbo di Parkinson. Si dovrebbe limitare il consumo di cibi altamente processati, zuccheri e grassi saturi.
• Limitare l’esposizione a sostanze tossiche: Esposizione prolungata a sostanze chimiche tossiche come pesticidi, erbicidi e solventi può aumentare il rischio di sviluppare il Parkinson. È importante limitare l’esposizione a queste sostanze chimiche e, se necessario, utilizzare dispositivi di protezione personale quando si manipolano.
• Evitare il fumo: Il fumo di sigaretta è stato associato a un aumento del rischio di Parkinson. Si consiglia di evitare il fumo e di limitare l’esposizione al fumo passivo.
• Mantenere una buona salute mentale: Lo stress e l’ansia possono esacerbare i sintomi del morbo di Parkinson. È importante adottare strategie per gestire lo stress, come la pratica di tecniche di rilassamento, l’esercizio fisico e il sostegno sociale.
• Visite regolari dal medico: Effettuare visite regolari dal medico può aiutare a individuare precocemente eventuali segni di Parkinson e adottare le misure necessarie per gestirlo. È importante seguire le istruzioni del medico e assumere eventuali farmaci prescritti.

Sebbene nessuna di queste misure sia in grado di garantire la prevenzione totale del morbo di Parkinson, possono contribuire a ridurre il rischio di svilupparlo e a migliorare la qualità della vita.