La meningite

La meningite è un’infiammazione delle membrane che rivestono il cervello e il midollo spinale, chiamate meningi.
Questa patologia può essere causata da diversi agenti infettivi, come batteri, virus, funghi e parassiti.
I sintomi della meningite possono variare, ma tipicamente includono febbre, mal di testa, rigidità del collo e sensibilità alla luce. Altri segni possono includere nausea, vomito, confusione mentale e eruzioni cutanee.
La meningite può essere una malattia grave e potenzialmente letale.
È importante diagnosticare e trattare tempestivamente questa perniciosa infiammazione per evitare complicazioni serie, come danni cerebrali, sordità, problemi neurologici e persino la morte.
Il trattamento dipende dalla causa sottostante ed è spesso basato sull’uso di antibiotici o antivirali. In alcuni casi, può essere necessario il ricovero in ospedale per monitorare da vicino il paziente e garantire una gestione adeguata dei sintomi.
Prevenire la meningite è possibile attraverso la vaccinazione.
Esistono diversi tipi di vaccini disponibili per proteggere contro le diverse forme di meningite batterica e virale.
È essenziale seguire le linee guida per l’immunizzazione, soprattutto per i gruppi ad alto rischio come i neonati, i bambini, gli studenti universitari e le persone con problemi di salute cronici.

Cause

I microrganismi che causano la meningite dipendono strettamente dall’età del soggetto colpito.
Nel caso di meningite di origine batterica, i neonati sono più spesso coinvolti a causa dello Streptococco tipo B e dell’Escherichia coli.
Nei bambini, particolarmente consuete sono le meningiti da pneumococco, meningococco e Haemophilus influenzae. Nei soggetti adulti, sono più abituali le forme da bacilli aerobi Gram-negativi.
Nelle meningiti virali sono per la maggior parte coinvolti gli enterovirus e gli herpes virus.

Sintomi della meningite

I sintomi della meningite possono variare a seconda della causa dell’infezione. Ecco alcuni dei sintomi comuni:

• Febbre alta: La meningite spesso provoca febbre alta, che può raggiungere i 39-40 gradi Celsius.
• Mal di testa intenso: Il mal di testa causato dalla meningite è spesso descritto come “il peggiore di sempre” ed è spesso costante e persistente.
• Rigidità del collo: La rigidità del collo è un sintomo classico della meningite. Può rendere difficile piegarsi in avanti il mento sul petto.
• Sensibilità alla luce: Molte persone affette da meningite trovano difficile tollerare le luci brillanti e possono preferire rimanere in ambienti bui.
• Confusione e alterazioni cognitive: La meningite può causare confusione mentale, difficoltà a concentrarsi e cambiamenti nel comportamento.
• Nausea e vomito: Molte persone con meningite possono sperimentare nausea e vomito, spesso associati al mal di testa.
• Macchie rosse sulla pelle: Alcuni tipi di meningite possono causare eruzioni cutanee a macchie rosse o viola, che non svaniscono quando si preme su di esse.

Questi sono solo alcuni dei sintomi più comuni della meningite. Se si sospetta di aver contratto la meningite o si hanno sintomi simili, è fondamentale cercare immediatamente assistenza medica.
In particolar modo nei bambini è riveste fondamentale importanza ricorrere alle cure ospedaliere ai primi segnali: già l’esame del soggetto permette al medico di determinare se vi è possibilità di meningite.

Diagnosi di meningite

La diagnosi della meningite coinvolge un’approccio multidisciplinare che combina diversi esami e test, tra cui:

• Esame fisico completo: il medico può valutare i sintomi fisici del paziente, come febbre, rigidità del collo, mal di testa intenso e eruzioni cutanee.
• Esami del sangue: vengono prelevati campioni di sangue per valutare il conteggio delle cellule bianche del sangue, la velocità di eritrosedimentazione (VES) e altri marker di infiammazione.
• Analisi del liquido cerebrospinale (LCS): viene eseguita una puntura lombare per prelevare un campione del liquido che circonda il cervello e il midollo spinale. Il LCS viene quindi analizzato per determinare la presenza di batteri, virus o altri agenti infettivi.
• Coltura dell’LCS: il campione di liquido cerebrospinale viene posto in colture specifiche che consentono la crescita e l’identificazione di batteri o funghi che potrebbero essere la causa dell’infezione.
• Diagnostica per immagini: in alcuni casi, possono essere eseguite tomografie computerizzate (TC) o risonanze magnetiche (RM) per studiare eventuali anomalie strutturali o lesioni nel cervello.
• Altri test di laboratorio: a volte vengono eseguiti ulteriori test, come la reazione a catena della polimerasi (PCR), per identificare specifici agenti patogeni.

È importante sottolineare che la diagnosi della meningite può richiedere tempo e l’approccio diagnostico può variare a seconda del quadro clinico del paziente e dei sintomi presenti. Una diagnosi tempestiva e accurata è fondamentale per avviare il trattamento adeguato e ridurre il rischio di complicanze.

Trattamento della meningite

La cura più risolutiva della meningite batterica è costituita senza dubbio dalla somministrazione di antibiotici, prima su base empirica e, una volta in ottenuti i risultati di laboratorio, usando farmaci mirati allo specifico agente patogeno responsabile dell’infezione. Sovente si rende necessario supportare le funzioni vitali, mediante ricovero in un reparto di terapia intensiva. Contro l’Haemophilus influenzae, meningococco e pneumococco è possibile la vaccinazione. Per le meningiti virali invece non esiste una terapia specifica e solitamente si risolvono spontaneamente. Per alcune particolari forme (herpes) è possibile l’utilizzazione di farmaci antivirali.

Terapia di supporto

In molti casi di meningite, è anche necessaria una terapia di supporto. Questa può includere la gestione del dolore, il monitoraggio dei livelli di idratazione, il riposo a letto e l’utilizzo di farmaci per ridurre l’infiammazione.

È fondamentale cercare immediatamente un’assistenza medica se si sospetta di avere la meningite, in modo da avviare un trattamento tempestivo e ridurre il rischio di complicazioni.

Prevenzione

La prevenzione della meningite richiede una serie di misure, tra cui:

• Vaccinazione: esistono vaccini disponibili per alcuni sottotipi batterici e virali della meningite, come ad esempio il vaccino contro il meningococco e il vaccino contro l’influenza.
• Igiene personale: lavarsi spesso le mani con acqua e sapone, specialmente prima dei pasti e dopo aver toccato superfici potenzialmente contaminate.
• Evitare il contatto stretto con le persone infette: il contagio della meningite avviene principalmente attraverso le secrezioni respiratorie. Evitare il contatto stretto con persone malate può ridurre il rischio di contrarre l’infezione.
• Evitare la condivisione di oggetti personali: evitare di condividere bicchieri, posate, spazzolini e altri oggetti personali con persone infette.
• Pulizia e disinfezione ambientale: mantenere puliti e igienizzati gli ambienti che si frequentano regolarmente, come casa, scuola e ufficio, può contribuire a prevenire la diffusione della meningite.

Conclusione

La meningite è una malattia potenzialmente letale che richiede consapevolezza e azione rapida. La conoscenza dei sintomi e l’accesso tempestivo alle cure possono salvare vite. La condivisione di informazioni e la prevenzione attraverso la vaccinazione sono fondamentali.
È importante consultare un professionista medico per ulteriori informazioni sulla patologia e per determinare le misure preventive più appropriate in base alle specifiche esigenze individuali.