Il termine menopausa sta a indicare l’ultimo flusso mestruale che coincide con la scomparsa delle funzioni ovariche e riproduttive e con un’insufficienza in termini quantitativi degli ormoni sessuali (estrogeni e progesterone).
Che cos’è la menopausa?
La menopausa si manifesta quando una donna smette di avere le mestruazioni e non è più in grado di concepire in modo naturale. Solitamente ciò accade tra i 45 e i 55 anni, con una media intorno ai 51 anni.
La menopausa è preceduta dalla perimenopausa, un periodo di transizione in cui i sintomi iniziano a manifestarsi e le mestruazioni diventano irregolari.
Sintomi della menopausa
I sintomi variano da donna a donna, ma possono includere:
- Irregolarità mestruali: Spesso il primo segno è un cambiamento nel ciclo mestruale.
- Vampate di calore e sudorazioni notturne: Improvvisi e intensi caldi.
- Problemi di sonno: Difficoltà a dormire e insonnia.
- Cambiamenti dell’umore: Irritabilità, ansia e depressione.
- Secchezza vaginale e disagio durante il rapporto sessuale.
- Diminuzione della libido.
- Problemi di concentrazione e memoria.
Cause della menopausa
La menopausa è causata da una diminuzione degli ormoni estrogeni e progesterone prodotti dalle ovaie. Questo declino naturale dell’attività ovarica porta alla fine della fertilità.
Effetti a lungo termine
Oltre ai sintomi immediati, la menopausa può avere effetti a lungo termine sulla salute, tra cui:
- Osteoporosi: Diminuzione della densità ossea, aumentando il rischio di fratture.
- Malattie cardiovascolari: Aumento del rischio di problemi cardiaci.
Gestione e trattamento
- Stile di vita salutare: Una dieta equilibrata, esercizio regolare, mantenimento di un peso sano e smettere di fumare possono aiutare a gestire i sintomi.
- Terapia ormonale sostitutiva: Nel periodo di pre-menopausa e in menopausa può essere somministrata una cura ormonale sostitutiva (con estrogeni e progestinici ovvero con modulatori dei recettori selettivi degli estrogeni o SERM) che integra gli ormoni fisiologicamente in decadenza. Il dibattimento sul confronto rischi-benefici rimane al momento aperto e l’opzione di cominciare la terapia deve essere valutata caso per caso.
- Altri trattamenti: Alcuni antidepressivi possono attenuare le vampate laddove i bifosfonati possono essere assunti per abbassare il rischio di osteoporosi. Anche il testosterone viene adoperato per amplificare la libido e ottimizzare l’umore. Ancora, posso essere utili lubrificanti vaginali per la secchezza, e integratori per la salute delle ossa.
Supporto emotivo e psicologico
La menopausa può essere un periodo emotivamente impegnativo. Il supporto di amici, familiari o gruppi di supporto, oltre a consulenza o terapia, può essere utile.
Conclusioni
La menopausa è un processo naturale e un’esperienza unica per ogni donna. Comprendere i suoi effetti e come gestirli può aiutare a navigare questo periodo con maggiore sicurezza e benessere. È importante che ogni donna discuta con il proprio medico le opzioni di trattamento e i modi per gestire i sintomi specifici.
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