Tumori della pelle

I tumori della pelle, noti anche come tumori cutanei o neoplasie cutanee, sono tumori maligni che traggono origine dalla crescita non controllata di molteplici tipi di cellule dell’epidermide, lo strato più superficiale della cute.
La pelle è l’organo più grande del corpo umano ed è composta da diverse strutture, tra cui l’epidermide (lo strato esterno), il derma (lo strato intermedio) e il tessuto sottocutaneo.
I tumori della pelle possono originarsi da queste diverse componenti e possono essere suddivisi in diverse categorie principali, tra cui:

1. Carcinoma basocellulare (CBC): Questo è il tipo più comune di tumore della pelle ed è generalmente causato da esposizione prolungata ai raggi UV del sole. Tende a crescere lentamente e raramente si diffonde ad altre parti del corpo.
2. Carcinoma a cellule squamose (CSC): Anche il CSC è spesso causato da esposizione al sole e può apparire come lesioni cutanee rosse e squamose. Mentre la maggior parte dei CSC non si diffonde ampiamente, alcuni possono essere più aggressivi.
3. Melanoma: Questo è il tipo più pericoloso di tumore della pelle ed è associato a cambiamenti nei nei o nei nuovi nei. Il melanoma ha il potenziale di diffondersi ad altre parti del corpo ed è importante diagnosticarlo precocemente.
4. Tumori cutanei non melanoma (TCNM): Questa è una categoria che include il CBC e il CSC. Questi tumori sono molto comuni e spesso facilmente curabili quando rilevati in modo tempestivo.
5. Tumori cutanei rari: Ci sono molti altri tipi meno comuni di tumori cutanei, tra cui il linfoma cutaneo, il carcinoma a cellule di Merkel e altri.

Cause di insorgenza dei tumori della pelle

I tumori della pelle possono avere diverse cause scatenanti.
La principale causa consiste nell’esposizione eccessiva ai raggi ultravioletti (UV) del sole.
Ecco alcune delle principali cause che contribuiscono allo sviluppo dei tumori cutanei:

1. Esposizione ai raggi UV: La principale causa dei tumori della pelle è l’esposizione prolungata e non protetta ai raggi UV del sole. Questo è particolarmente vero per il carcinoma basocellulare (CBC), il carcinoma a cellule squamose (CSC) e il melanoma. Le persone che trascorrono molto tempo sotto il sole, specialmente senza la protezione adeguata come creme solari e abbigliamento protettivo, sono più a rischio.
2. Storia familiare: In alcuni casi, ci può essere una predisposizione genetica ai tumori della pelle. Le persone con una storia familiare di melanoma o altri tumori della pelle possono essere più suscettibili allo sviluppo di questi tumori.
3. Pelle chiara e fototipi: Le persone con la pelle chiara o i fototipi più chiari sono più suscettibili ai danni da esposizione ai raggi UV. La melanina, il pigmento che protegge la pelle dai danni solari, è presente in quantità minori nelle persone con la pelle chiara.
4. Esposizione ai raggi UV artificiali: L’uso frequente delle lampade abbronzanti e delle cabine di abbronzatura può aumentare il rischio di sviluppare tumori della pelle. Questi dispositivi emettono radiazioni UV dannose per la cute.
5. Esposizione a sostanze chimiche cancerogene: In alcuni ambienti di lavoro, l’esposizione a sostanze chimiche cancerogene può aumentare il rischio di sviluppare tumori della pelle. Ad esempio, i lavoratori dell’industria chimica o agricola possono essere esposti a sostanze chimiche dannose.
6. Infezioni cutanee persistenti: Infezioni cutanee croniche, come il papillomavirus umano (HPV), possono contribuire allo sviluppo di tumori della pelle, in particolare il carcinoma a cellule squamose (CSC).
7. Sistema immunitario indebolito: Le persone con un sistema immunitario indebolito, ad esempio a causa di una malattia autoimmune o di farmaci immunosoppressori, possono essere più suscettibili allo sviluppo di tumori della pelle.
8. Invecchiamento cutaneo: L’invecchiamento cutaneo progressivo può aumentare il rischio di sviluppare questo tipo di tumori.
9. Cicatrici e ulcere croniche: Le lesioni cutanee croniche, come cicatrici o ulcere che non guariscono bene, possono aumentare il rischio di sviluppare tumori cutanei.

Sintomi dei tumori della pelle

I sintomi dei tumori della pelle possono variare a seconda del tipo di tumore. Ecco alcuni sintomi comuni associati ai principali tipi di tumori della pelle:

1. Carcinoma basocellulare (CBC):
   • Una piccola protuberanza perlata o lucida che può avere un alone rossastro.
   • Una ferita che non guarisce.
   • Una lesione rossastra o brunastra.
   • Spesso si verifica sul viso, collo e parti esposte al sole.
2. Carcinoma a cellule squamose (CSC):
   • Una lesione squamosa, spessa e crostosa.
   • Una ferita che può sanguinare o formare croste.
   • Un nodulo che si solleva dalla pelle.
   • Spesso si sviluppa su aree esposte al sole, come viso, orecchie, collo e dorso delle mani.
3. Melanoma:
   • Un neo o una voglia che cambia dimensione, forma, colore o genera prurito.
   • Un nuovo neo o una lesione pigmentata che appare.
   • Ulcerazione o sanguinamento di un neo esistente.
   • Macchie o aree della pelle che diventano scure o sviluppano un alone.
4. Linfoma cutaneo a cellule T:
   • Prurito persistente.
   • Eruzione cutanea che non guarisce o peggiora con il tempo.
   • Noduli sottocutanei o protuberanze sulla pelle.
5. Tumore di Merkel:
   • Nodulo solido e indolore che appare nella pelle.
   • Spesso di colore rosso-violaceo.
   • Di solito si verifica sul viso, collo e parti superiori del tronco.

È importante notare che i tumori della pelle possono variare notevolmente nella loro presentazione.
Non tutti i tumori della pelle causano sintomi evidenti, quindi la migliore pratica per la diagnosi precoce è eseguire autoesami della pelle regolari e consultare un dermatologo per qualsiasi cambiamento sospetto.
Se noti un neo o una lesione cutanea che sembra diverso o sta cambiando, non esitare a chiedere una valutazione medica.
La diagnosi precoce è fondamentale per il trattamento efficace di questo tipo di tumori.

Diagnosi

La diagnosi dei tumori della pelle coinvolge solitamente una serie di passaggi, compresi l’esame visivo, la biopsia e, in alcuni casi, test di imaging. Ecco come avviene il processo di diagnosi:

1. Esame visivo: Il medico esamina attentamente la pelle e le aree sospette alla ricerca di segni di tumori. Durante questo esame, il medico potrebbe utilizzare strumenti come una lente d’ingrandimento o una luce speciale per ottenere una visione più chiara delle lesioni cutanee.
2. Dermatoscopia: Questa è una tecnica che impiega uno strumento chiamato dermatoscopio per esaminare le lesioni cutanee in modo più dettagliato. La dermatoscopia può aiutare a determinare la struttura delle lesioni e individuare segni di cancro della pelle.
3. Biopsia: Se il medico sospetta un tumore cutaneo, è probabile che esegua una biopsia. Durante questo procedimento, viene prelevato un campione di tessuto dalla lesione sospetta e inviato a un laboratorio di anatomia patologica per l’analisi. La biopsia confermerà la diagnosi e determinerà il tipo di tumore cutaneo.
4. Biopsia dell’escissione: In alcuni casi, soprattutto per tumori più grandi o sospettati di melanoma, può essere eseguita una biopsia dell’escissione. Questo procedimento prevede la rimozione completa del tumore insieme a un piccolo margine di tessuto circostante. Il tessuto rimosso verrà quindi inviato per l’analisi.
5. Esami di Imaging: Se vi sono sospetti di coinvolgimento dei linfonodi o diffusione del cancro, il medico può richiedere esami di imaging, come la tomografia computerizzata (TC) o la risonanza magnetica (RM), per valutare ulteriormente la situazione.
6. Biopsia del linfonodo sentinella: Per il melanoma, può essere eseguita una biopsia del linfonodo sentinella. Questo coinvolge l’iniezione di un tracciante radiattivo o un coloreante nell’area del tumore e il prelievo del linfonodo “sentinella” (il primo linfonodo che riceve il drenaggio dalle lesioni cutanee) per verificarne la presenza di cellule tumorali.
7. Valutazione e stadiazione: Una volta confermata la diagnosi di cancro della pelle, il medico valuterà ulteriormente l’estensione del cancro attraverso un processo chiamato stadiazione. Questo aiuta a determinare la gravità del cancro e a guidare le opzioni di trattamento.

Trattamento dei tumori della pelle

Il trattamento dei tumori della pelle varia in base al tipo di tumore, alle sue dimensioni, alla sua localizzazione e allo stadio di sviluppo. Ecco alcune delle opzioni di trattamento più comuni per i tumori della pelle:

1. Chirurgia: La rimozione chirurgica del tumore cutaneo è spesso il trattamento primario. Questa procedura può variare dalla semplice escissione del tumore a interventi chirurgici più complessi come la chirurgia di Mohs, utilizzata per il cancro della pelle a cellule basali o a cellule squamose. L’obiettivo è rimuovere completamente il tumore con il minor danno possibile ai tessuti circostanti.
2. Radioterapia: La radioterapia utilizza raggi ad alta energia per distruggere le cellule tumorali o impedirne la crescita. È spesso utilizzata quando la chirurgia non è un’opzione o quando sono necessarie ulteriori misure per distruggere eventuali cellule cancerose rimanenti.
3. Terapia fotodinamica: Questa terapia comporta l’uso di una sostanza fotosensibile che è assorbita selettivamente dalle cellule tumorali. Quando queste cellule vengono esposte alla luce laser, la sostanza fotosensibile reagisce con la luce e distrugge le cellule cancerose.
4. Crioterapia: La crioterapia utilizza il freddo estremo per congelare e distruggere le lesioni cutanee precancerose o tumorali.
5. Terapie topiche: Alcuni tumori della pelle possono essere trattati con creme o unguenti contenenti farmaci specifici, come il fluorouracile (5-FU) o l’imiquimod.
6. Immunoterapia: Questo trattamento stimola il sistema immunitario a combattere il cancro. L’immunoterapia è diventata un’opzione promettente per il melanoma e il carcinoma a cellule di Merkel.
7. Terapia mirata: Questa opzione di trattamento mira a specifiche anomalie genetiche presenti nelle cellule tumorali. È spesso utilizzata per il melanoma avanzato.
8. Chinasi tirosina inibitori: Questi farmaci possono essere usati per trattare il melanoma avanzato che porta mutazioni specifiche.
9. Chimioterapia: In alcuni casi, la chemioterapia può essere utilizzata per il carcinoma a cellule squamose metastatico o per il melanoma avanzato, ma è meno comune per i tumori della pelle.

Prevenzione 

La prevenzione dei tumori della pelle è essenziale per ridurre il rischio di sviluppare questa condizione. Ecco alcune strategie importanti per prevenire i tumori cutanei:

1. Limitare l’esposizione ai raggi UV: L’esposizione eccessiva ai raggi ultravioletti (UV) provenienti dal sole o da fonti artificiali come i lettini abbronzanti è una delle principali cause di tumori della pelle. Evita l’esposizione diretta al sole nelle ore di punta (solitamente dalle 10:00 alle 16:00) quando i raggi UV sono più intensi.
2. Indossare un abbigliamento protettivo: Quando sei all’aperto, specialmente in ambienti molto soleggiati, indossa indumenti a maniche lunghe, cappelli a tesa larga e occhiali da sole con protezione UV. Questi aiutano a coprire la pelle e a ridurre l’esposizione diretta ai raggi solari.
3. Utilizzare la protezione solare: Applica regolarmente una crema solare ad ampio spettro con un fattore di protezione solare (SPF) di almeno 30. Ricorda di riapplicarla ogni due ore o più frequentemente se sudati o dopo il nuoto.
4. Evitare i lettini abbronzanti: L’uso dei lettini abbronzanti può aumentare notevolmente il rischio di sviluppare tumori della pelle, compreso il melanoma. Evitali completamente o utilizzali con estrema cautela.
5. Esame della pelle regolare: Effettua controlli periodici della pelle, inclusi nei tuoi esami di routine o con la consulenza di un dermatologo. Presta attenzione ai cambiamenti nella forma, colore, dimensioni o aspetto di nei o macchie cutanee.
6. Conoscere il proprio corpo: Familiarizza con la tua pelle e nota qualsiasi cambiamento sospetto. Questa consapevolezza può aiutarti a rilevare eventuali segni precoci di tumori della pelle.
7. Evita l’esposizione eccessiva al sole durante l’infanzia: Poiché l’esposizione ai raggi UV durante l’infanzia aumenta il rischio di sviluppare tumori della pelle in età adulta, è particolarmente importante proteggere i bambini dal sole.
8. Stili di vita sani: Mantenere uno stile di vita sano, che includa una dieta equilibrata, l’esercizio fisico regolare e l’evitare il fumo, può contribuire a sostenere la salute generale della pelle.
9. Consultare un medico in caso di cambiamenti sospetti: Se noti qualsiasi cambiamento nella pelle, come la comparsa di nuove lesioni o il cambiamento di dimensione, colore o forma di lesioni esistenti, consulta un medico o un dermatologo per una valutazione professionale.
10. Conoscere i fattori di rischio: Essere consapevoli dei fattori di rischio, come la predisposizione genetica o l’esposizione passata ai raggi UV, può aiutarti a prendere precauzioni aggiuntive.

Ricorda che la prevenzione è fondamentale nel ridurre il rischio di sviluppare tumori della pelle. L’adozione di abitudini salutari e l’attenzione alla pelle possono fare una grande differenza nella salute a lungo termine.