L’otite può essere definita come l’infiammazione dell’orecchio, provocata spesso da un’infezione da batteri, virus o funghi. Con riferimento alla parte dell’organo coinvolto viene definita otite esterna (che interessa il condotto uditivo esterno) oppure otite media (quando interessa l’orecchio medio, costituito dal timpano e dalla catena degli ossicini dell’udito).

Cause

L’otite esterna è quasi sempre provocata dal contatto con acque contaminate da batteri (o meno frequentemente da funghi) o composti irritanti, ma può essere provocata pure da allergie, foruncoli, corpi estranei o piccole ferite sull’epitelio del condotto uditivo, spesso causate dalle operazioni di pulizia.
L’otite media è ingenerata invece da infezioni virali o batteriche e sovente si manifesta come complicanza di patologie infettive di naso e gola. Gli agenti patogeni penetrano infatti nell’orecchio lungo la tromba di Eustachio e il suo sbocco nella faringe. Talune forme di otite media cronica possono essere ricondotte a occlusioni della tromba di Eustachio, specialmente in seguito ad allergie (otite media sierosa).

Sintomi

L’otite esterna si presenta con dolore all’orecchio, che si acutizza toccando il padiglione, e calo dell’udito, solitamente limitato. Possono presentarsi poi prurito (specialmente nelle forme causate da funghi) e secrezioni dal canale uditivo.
Nell’otite media invece è sempre presente il dolore, congiunto a una percezione di pienezza dell’orecchio, perdita importante della capacità uditiva, febbre e fuoriuscita dall’orecchio di pus giallo o giallo-verdastro. Nelle forme più serie possono prodursi danni più o meno ampi al timpano (deformazioni e perforazioni).

Diagnosi

La diagnosi della patologia si formula sulla base della sintomatologia e dell’esame obbiettivo, eventualmente mediante l’ausilio di un otoscopio. I test audiometrici e la timpanometria possono aiutare nelle forme di otite media per la determinazione della capacità uditiva e delle condizioni del timpano.

Trattamento

Nella cura dell’otite esterna è sufficiente una terapia a base di prodotti per uso locale (gocce otologiche) con proprietà antibatteriche e/o analgesiche. Nel caso invece di otite media batterica, si rende necessaria la terapia con antibiotici orali, eventualmente in associazione ad antinfiammatori o analgesici. Si adoperano anche agli antistaminici e i decongestionanti, utilizzati pure nelle forme croniche sierose.